马库斯・斯马特在职业生涯的第十三个赛季前，他终于如愿以偿，选择回到家乡德克萨斯州与休斯顿火箭签下了一份为期两年，总值1240万美元的合同，并在第二年拥有球员选项。斯马特在接受《休斯顿纪事报》采访时表示，尽管他的前东家洛杉矶湖人给出的报价要更高（他将在2025-26赛季为湖人效力），但他依然选择了休斯顿，因为这里有他的亲属和朋友。他直言湖人提供的报价“毫无诚意”，并表示：“我的表现非常出色，但他们给出的合同根本不符合我的价值。”他补充道，看到一些表现不及自己的球员却得到更好合同时，心中感到不平衡，加之湖人拒绝提供他所希望的合同保障条款。

在休赛期，湖人开始疯狂花钱重组阵容。《The Athletic》报道称，湖人总共为一些球员开出了近4.8亿美元、总时长26年的合同，这些球员全部没有入选过全明星，更没有获得任何个人年度奖项。包括后卫塞克斯顿的两年1920万，格雷姆斯的四年6000万，以及马穆克拉什维利的四年5200万，这些合同全部有球员选项。相比之下，斯马特在上个休赛季曾与湖人签下为期两年、总值1050万美元的合同，并附带球员选项。常规赛期间，他表现稳定，出战62场，场均贡献9.3分、3次助攻和1.4次抢断；而在季后赛中的表现则更为出色，他在10场比赛里场均取得12.9分、5.1次助攻和2.4次抢断。

根据数据显示模型DARKO的评估，斯马特的价值薪资高达2990万美元，然而火箭给他的年薪却仅为650万美元，这让他感到如获至宝。斯马特强调：“火箭让我得到了应有的回报，我努力打球就是为了能给家人带来稳定的收入，最重要的是能够拥有选择的权利。”他指出，回到家乡打球外，还有继续与主帅乌度卡合作的因素。乌度卡曾在凯尔特人执教时与他共事过，斯马特在那年被评为最佳防守球员。斯马特认为乌度卡的执教风格独特，能够激发球员的潜力。

在火箭的第一次训练营结束后，斯马特表示他与乌度卡彼此之间十分契合，乌度卡同样认同这一点。他提到，这支火箭的状态让他想起了他成长过程中效力的年轻凯尔特人。两支队伍都曾面对巨大的期望，却在关键时刻失去核心球员，必须学会在困难中打球。他感慨道：“有些本该赢得的比赛最终失利，这会打击你的自信，但所有经历都是有价值的。你必须战胜挑战，才能实现目标。”

斯马特和乌度卡在凯尔特人时未能实现夺冠的理想，如今离开波士顿后，他们期待能在休斯顿共同追求总冠军的目标。斯马特表示：“我是德克萨斯人，我希望能够在家乡代表这里出战。”